«La différence entre les œuvres de ce peintre et celles des autres : ils cherchent à peindre les hommes tels qu'ils apparaissent vus du dehors, lui cherche à les peindre tels qu'ils sont dedans, à l'intérieur ...»
- Juan de Siguenza -

Son véritable nom est Hieronymus Van Haken. Jérôme Bosch est né dans une famille modeste originaire d'Aix la Chapelle, qui est venue s'installer aux Pays-Bas deux siècles plus tôt. Son grand-père, Jan Van Haken et son père, Anthonis Van Haken ont exercé le métier de peintre.

Ses tableaux sont très marqués par les représentations du bien, du paradis, du mal, du vice, de la douleur, de la souffrance, propre aux occupations médiévales de son temps. Le salut, le jugement dernier, l'attente de l'avenir, de la mort ou de la fin du monde, prennent chez lui une forme très différente des peintres de son époque. Ce que l'on peut dire, c'est sans doute que l'art de Bosch trouve son origine dans un style gothique qui marque l'ensemble de l'art européen au début du XVème siècle : les tons clairs, les traits délicats, le traitement des drapés. Bosch représente beaucoup de figures monstrueuses construites à partir de gravures de bestiaires du Moyen Age : pattes d'insectes, plumes et becs d'oiseaux, têtes de reptiles ou de batraciens, membres humains, mais aussi des machines fantastiques dans des paysages chaotiques.

Jérôme Bosch est l'inventeur d'un style surprenant par sa modernité repris ensuite par plusieurs artistes, dont Bruegel l'Ancien  . Il est reconnu par les surréalistes du XX^e siècle comme le "maître" de leur art pendant très longtemps. Bosch a totalement bouleversé l'iconographie de son époque. Nombreuses de ses visions n'ont pas eu de descendance tellement elles étaient originales.